Dieren

De hermelijn: dit wist je nog niet

De hermelijn is een klein maar indrukwekkend roofdier, vaak verward met de wezel. Wat de hermelijn uniek maakt, is zijn zomervacht met de kenmerkende witte buik en het bruin gekleurde bovenlichaam, wat het dier makkelijk te herkennen maakt.

De hermelijn (Mustela erminea) komt voor in Nederland en leeft voornamelijk in bosrijke gebieden, vooral in het oosten en zuiden van het land. Hermelijnen zijn schuw en moeilijk te spotten, omdat ze goed camoufleren in hun omgeving. Ze geven de voorkeur aan gebieden waar ze voldoende dekking en prooi kunnen vinden, zoals kleine zoogdieren en insecten.

Hermelijn of wezel?

Hoewel ze qua grootte en gedrag vergelijkbaar zijn, zijn er duidelijke verschillen tussen de hermelijn en de wezel (Mustela nivalis). De hermelijn is meestal groter en heeft een duidelijkere scheiding tussen de bruine vacht en de witte buik, terwijl de wezel een meer gelijkmatige bruinachtige kleur heeft. Wel zijn zowel de wezel als de hermelijn onderdeel van de familie marterachtigen.

Uiterlijke kenmerken

In de winter krijgt de hermelijn zijn kenmerkende witte vacht, wat het dier extra camoufleert in besneeuwde gebieden. Alleen het puntje van de staart blijft het hele jaar diepzwart. De witte wintervacht van het kleine roofdier was zeer kostbaar en het dragen van een bontjas van het dier was dan ook voorbehouden aan adel en koninklijke families. Zo werd hermelijnbont een teken van heerschappij.

Natuurlijke vijanden

Een hermelijn kan tussen de vier en de zes jaar oud worden, maar vaak redt het beestje die leeftijd niet. Dat is te wijten aan rode vossen, dassen en roofvogels die op jonge hermelijnen jagen. Daarnaast is ook de mens een natuurlijke vijand van het dier. De jacht op hun vacht en verlies van habitat spelen een grote rol in de afname van hun populaties.

Een hermelijn spotten in de tuin

In sommige gevallen kunnen hermelijnen in tuinen worden aangetroffen, vooral wanneer er een overvloed aan kleine prooidieren, zoals muizen, is. Ze zijn echter relatief schuw en laten zich niet snel zien. Voordat de kat zijn intrede deed op boerderijen, waren hermelijnen geliefd als muizenvangers. Mocht je er toch één spotten, dan is er geen reden tot paniek. Het kleine roofdier is absoluut niet gevaarlijk voor mensen. Ze kunnen wel agressief zijn naar kleinere dieren als ze zich bedreigd voelen.

Symbool in kunst

De hermelijn wordt niet alleen geassocieerd met de natuur, maar ook met kunst. Het beroemde schilderij ‘De Dame met de Hermelijn’ van Leonardo da Vinci toont Cecilia Gallerani, een maîtresse van Ludovico Sforza, hertog van Milaan. Het dier met de witte vacht op haar arm wordt vaak geïnterpreteerd als een symbool van puurheid en aristocratische elegantie.

janouk

Share
Published by
janouk

Recent Posts

6 weetjes over de huiskat

Wist je dat een kat maar liefst twintig wervels heeft in zijn staart? En dat…

4 dagen ago

Februari: bijna voorjaar!  

De eerste bollen in de tuin én in huis, heerlijk geurende heesters in de tuin,…

6 dagen ago

10 tips bij verkoudheid

Verkouden zijn, is en blijft geen pretje. Toch zijn er een hoop natuurlijke middeltjes die…

1 week ago

Zelf aardbeien kweken: 7 tips

Aardbeien kweken is een fluitje van een cent. En je hoeft er niet eens een…

2 weken ago

Zoete aardappel kweken in Nederland: een stap-voor-stap gids

De zoete aardappel, ook wel bataat genoemd, is een heerlijke en voedzame groente die verrassend…

2 weken ago

10x handige huishoudtips met zout

Zout is veel meer dan alleen smaakmaker in gerechten. Je kan ook eenvoudig schoonmaken met…

2 weken ago